千两茶系黑茶茶类中的一个品种，创制于湖南省安化县江南一带。千两茶的创制流传着两种说法，一说是清道光初年，一张姓晋商与安化黄沙坪的制茶师傅经数年的反复研制而成；二说是安化资江边一刘姓人研制而成，成为家族秘艺，从不外传，只传嫡子，不传女。尽管说法不一，直至中华人民共和国建立之前，千两茶的制作工艺技术只为刘姓家族嫡传。

          据考证，我国边销茶在先，黑茶在后。边茶生产始于四川，继之湖南。湖南黑茶主产安化，安化黑茶生产起源于苞芷园，经营始于桥口，后来桥口成为安化江南最大的茶叶集散地。安化黑茶创制于明代前期，系参照四川乌茶加工方法，加以改进而成。安化黑茶于明万历二十二年（1595年）被朝廷指定为官茶。由于安化黑茶制法与四川黑茶制法不同，工艺独特，制成的黑茶外形条索肥壮，色泽黑润，汤如琥珀，香味醇厚，质优价廉，西北茶商纷纷前往安化采办，而逐渐取代汉、川黑茶，成为主销西北的边销官茶。

      千两茶，始创于清道光年间（1821~1850年）的湖南省安化县江南一带。清道光元年（1821年）之前，陕西商人到湖南安化采购黑茶，为骡马运输方便，减少茶包体积，节约运输费用，将采购的散装黑茶踩压成包运回陕西。当时，这种踩压成包的黑茶叫“澧河茶”。后来，陕西茶商又对茶包作了改进，将重量100两散黑茶踩压捆绑成圆柱形的“百两茶”。清同治年间（1862~1874年），晋商“三和公”茶号，又在“百两茶”的基础上将茶叶重量增加至1000两，采用大长竹篾篓将黑毛茶踩压捆绑成圆柱形的“千两茶”。以后，在选料上更加严格，选用的是安化高家溪、马家溪的优质散黑茶为原料；在外观上，将散茶筑成圆柱形，柱长五尺（1.665米），柱围1.7尺（0.56米）；在外包装上，采用三层包装之茶质更优又卫生，又使外观更美；在加工工艺上，更注重踩压技术与功夫，将茶踩压得更紧密。

千两茶，又分为“祁州卷”与“绛州卷”。祁州卷为山西祁县、榆次等地的茶商经营，每卷（支）重1000两，产量较多。绛州卷为绛州茶商经营，每卷重1100两，产量较少。千两茶，还分为本号和副号。本号茶卷以全白梗黑茶制成，每卷长五尺（1.665米），卷围1.7尺（0.56米）；副号茶卷由茶白梗黑茶拼制，每卷长五尺，卷围长1.8尺（0.60米）。

      千两茶，因其支重为1000两（老秤，16两为一市斤，合37.25公斤）而得名“千两茶”；又因为其原料含花白梗，外包装用竹篾捆束成花格篓包，成茶身上有捆压形成的花纹，而茶身呈圆柱形，象一本卷起来的书卷诸特征而称为花卷茶。

千两茶，被广大消费者称为“中国古丝绸之路上的神秘之茶”，其加工工艺极其神秘。首先，千两茶的制作工序全部采用人工操作，操作工艺之繁杂，劳动强度之大，技术要求之高，非一般人所能熟练掌握和胜任，多数人只知其然，不知其所以然。千两茶的生产，在原料上以选择益阳高家溪、马家溪的优质散黑茶为原料，并对原料进行筛分、拣剔、整形、拼堆等处理；在工艺上需经七蒸、七灌、铺蓼叶、胎棕片、织篾片等绞、压、跺、滚、锤、箍等23道工艺处理才能完成。加工时，需8个青壮年男子同心协力，赤膊上阵；为求得行动一致，施压均匀，需由一人领喊指挥，其余七人附和，齐声呼喊应和“嗬嗨”、“嗬嗨”，同步齐心一气，施展绞、压、跺、滚、锤、箍等手法才能加工出一支形美质优的千两茶来。为活跃加工时的气氛，减轻舒缓压力，使每一程序步调一致，人们在长期实践中编出了一种象民歌、象民谣的号子在加工场中吟唱：“压起来咧……把扛抬呀！重压些咧……慢些滚呀！大杠压得好呀，脚板稳住动呀！小杠绞得匀呀，香茶销西口呀！好茶治百病呀！黄脓包吃了能消肿呀！止住泻病喊得应呀，又止渴来又提神呀！无名肿毒吆得生，止咳化痰治痨病呀！噢嘿喂哎喂嘿伙呀！压了三轮又一轮呀！……”。由于工艺神秘精实，加工出的千两茶紧结密实，曾有茶商做过试验，将花卷茶用水浸泡七年，茶心仍不湿的传奇，在销区广为流传。千两茶经加工成型后，置于晾架之上，经夏秋季大自然的日晒、夜露、风吹，但不能雨淋，约经过30~50天的“吸天地之灵气，纳宇宙之精华”于茶体之内，进入长期陈化期。长期陈化期是千两茶自行后发酵的过程，一方面在茶内的胞外酶酶促进作用和湿热作用下以及微生物自身代谢的综合作用，使茶内内含物质朝着有利于人体健康的物质方向发展，并陈放时间越长，其茶质越陈越香。另一方面利用茶的吸收特性，将包裹于茶身的蓼叶、棕片、竹篾中的香气成分和天地雾露和阳光中之精气吸入茶之体内，从而使千两茶的色泽、香气、滋味等独具风味，从而受到消费者的青睐，更具饮用价值与收藏价值。同时，千两茶的生产全年只有四五个月，产量很少，并且制后不能立即出售饮用，一般需经存放七八年才能进入市场销售。