赊店在明清时期由于假水运经汉水达长江之利，吸引了全国南北多达16省客商来此经营，成为“南船北马，总集百货”的繁华巨镇。在云集赊店的各地商人中，人数最多、规模最大、实力最强的首推山西，他们曾于乾隆年间会同陕西商人联合兴建了以“叙乡谊、通商情”为宗旨的天下第一馆——山陕会馆。在“拉不完的赊旗店”的商品中，尤以茶叶为晋商经营的最大宗商品，赊店成为了历史上著名的“茶叶之路”的重要中转站。

    明末清初，山西茶商驰名中外，由国内南部数省运转俄罗斯、外蒙古的茶叶几乎由晋商垄断。据《茶叶杂咏》一书记述：“清初茶叶均由西客经营，由江西转运河南再销关外，西客者，山西商人也。”这里“江西转运河南，运销关外”就是指由江西河口运至河南赊店，再由此运往关外。当时山西茶商还大量采买福建武夷山、湖南安化、湖北蒲圻等地茶叶，形成批量后，大都由水路运抵汉口，由汉水至襄阳，转泗水(今唐河)北上达赊店，再由赊店改陆路，用马匹驮运北上，过平顶山、洛阳，渡黄河，入太行，穿过晋城、长治，出祁县，再经太原、大同分别到张家口或归化(今呼和浩特)，然后换乘骆驼，穿越戈壁大漠和外蒙直至俄蒙边界的“买卖城”恰克图或库伦，与俄蒙商人进行面对面地贸易，由此形成了中外商品贸易史上可与“丝绸之路”相媲美的著名“茶叶之路”。

    在历史上这条“茶叶之路”中，赊店是最重要而又非常关键的中转站。号称山西“外贸世家”，在恰克图开设“四大玉”的榆次常氏家族，与俄蒙贸易的茶叶就是经赊店运往恰克图的，常氏家族享誉中外的玉字号大德玉、大泉玉、大升玉均在赊店有分号。据中华民国十二年《重兴山陕会馆碑记》记载：大德玉、大泉玉、大升玉分别捐银50两。同时，捐银的还有盒茶社4500两，蒲茶社260两，兴隆茂茶店50两等。由此可见，赊店经营茶叶客商之多，数量之大，财力之强，在贯通南北、购销中外的“茶路”中发挥着不可替代的枢纽作用。

 

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