河口茶市形成于宋代。

　　宋景?年间，铅山的周山茶、白水团茶、小龙凤团茶即是贡茶。辛弃疾寓居铅山瓢泉品小龙凤团茶，口齿生香，回味无穷，在《水龙吟》中情不自禁地赞道：“其外芬芳，团龙凤片，煮云膏些。”《铅山县志》记载，明宣德、正德年间，河口又精制出了小种河红茶、玉绿、特贡、贡毫、贡玉、花香、香馨、苦坑茶等10多种极品茶畅销全国各地。让铅山茶走向世界，明铅山县令笪继良功不可没。他主政铅山六年，大力鼓励种茶制茶，并推出了一批名茶行销市场。明《铅书》记载：“铅邑凡石山带土者、两山夹岸者、阳岸者、阴峡者皆种以木（茶树）。”可见，当时铅山的茶叶之多了。明《铅山乡土志》描述：“河红繁盛之时，商家买办，每年数百万金。”河口不仅是中国茶叶的集散贸易中心，也是制茶的技术中心。清人程鸿益有《河口竹枝词》描写河口制茶女。其一：“狮江妇女趁新茶，鬓影衣香笑语哗。齐向庄客分小票，春葱纤剔冻雷茶。”其二：“千盘茶绕代薰香，一日青蚨二百文。抛却女红入尘市，桑鸡啼遍不曾闻。”清康隆时期，铅山河口从事茶叶加工的人有3万之多。周边武夷山区和怀玉山各地的茶、浙江和安徽的茶，均汇聚河口加工包装外销。山西、安徽、浙江等地很多茶商，都因经营铅山茶而成了晋商徽商湖商中的大商贾。每年初春，各地茶叶代理商纷纷来到河口来迎接晋商，在这里签定一年的茶叶贸易。《中国近代手工业史资料》中的《茶市杂咏》记载：“清初茶业均系西客经营。由江西河口转运河南，远销关外。西客者，山西商人也。每家资本二、三十万至百万。货物往返，络绎不绝。首春客至，由行东赴河口欢迎，到地将款及所购茶单点交行东。恣所为不问。”山西客商因巨额银钱携带不便，还在河口设立了山西票号分号，以利商汇。

　　宋至清，铅山有西、北、东三条茶路外销。最为典型的是明代中叶晋商开辟的茶路。晋商把上饶地区及邻近诸省所产之茶，人挑水运车载马驮汇集河口，加工后装船外运。这条以河口镇为起点、纵贯我国南北和欧亚大陆的茶路逐渐形成。这是一条堪与唐代丝绸之路媲美的国际商路。《茗香万里》是一部详细记述晋商“万里茶路”的历史地理专著，详细描述了河口茶路兴盛繁荣事。