鸦片战争之前，全世界90%的茶叶产地在中国。因为巨大的经济利益，围绕着茶叶爆发了大量战争和冲突，而真正摧毁中国这个茶叶帝国的，是苏格兰园艺师、英国茶叶间谍罗伯特·福琼。

1662年的英国皇宫，一场规模盛大的婚礼正在举行。葡萄牙公主凯瑟琳将要嫁给英国国王查理二世。在婚礼宴会上，宾客们惊奇地得知，凯瑟琳频频举起的高脚杯中盛的并不是葡萄酒，而是一种从未听说过的、来自古老中国的神秘饮料红茶。

由于凯瑟琳皇后的亲身示范，喝红茶迅速成为英国皇室生活不可缺少的一部分。王室带头、上流社会紧跟，加上英国东印度公司逐渐在世界贸易中称雄，得以直接从中国进口茶叶大量供应本土市场，平民百姓也开始大量饮用从此，喝茶渐渐演变为英国人生活中不可或缺的部分。

17世纪前 全球90%茶叶产自中国

鸦片战争之前，全世界90%的茶叶产地在中国。所以，茶叶对中国人来说是日常用品，对西方人而言却是奢侈品。由于英人嗜好红茶，而福建武夷山是当时世界红茶的主要产地，因此，在对外茶叶贸易中，欧洲人“且以武夷茶为中茶之总称”。

当时，中国茶叶都是由山西商人经由福建—江西铅山河口—九江—武汉—天津或大同—内蒙—恰克图直至鹿特丹，再由荷兰商人售往欧洲大陆各地。所以，英国东印度公司看好中国武夷山的茶叶市场，于是1644年他们在厦门设立贸易办事处，开始与荷兰人在茶叶生意上短兵相接。

1652年至1654年，英荷两国爆发了第一次“英荷战争”，英国胜出。1665年至1667年爆发了第二次英荷之战，由于英国再度获胜，从而摆脱了荷兰人，渐渐垄断了茶叶贸易。

1669年，英国政府规定茶叶由英国东印度公司专营，从此，英国政府由厦门收购武夷茶，大量将中国茶输入欧洲市场。