茶树原产我国西南云南、贵州一带，约在三国时期完成由野生向人工种植的过渡。信阳虽然未发现像云南那样高大而古老的乔木类野生茶树，但在鸡公山北麓大茶沟海拔631米的山崖上，发现了径围88公分粗的灌木类野生古茶树。统计显示，生长鸡公山和黑、白两龙潭的千年古茶树，有101株之多，是信阳名副其实的“茶树王”。 清代《重修信阳县志》记载：“柳林大茶沟、小茶沟，尚有唐宋遗株。”

鸡公山古茶树位于在鸡公山北侧山区，由大茶沟、中茶沟、小茶沟组成，沟长分别为8、5、4米公里，多分布于海拔300米至500米，茶沟南北各有一座清凉寺，全长17公里。年产茶量40斤，当地山民称之为“神仙茶”或“三棱茶”。这里茶树丛生，大株古茶树生长在海拔700米的山坡上，根部周长88.8厘米，直径15厘米~20厘米，树高约4.2米，冠幅6X4米。经河南省林科院林产品质量监督检疫站生长锥取样鉴定，其树龄约400年至500年，相当于明代末年。

由于信阳种茶历史悠久，种茶使一些地方易名，如罗山县彭新乡有个茶山村，明代时周围几架山全部是茶叶，因改名为“茶山”，鸡公山下有个大茶沟，那时也是因为满沟都是茶叶，群众将这条沟叫“大茶沟 ”。还有不少村名、山坡名易名为茶棚、茶坡。由此可知当时茶叶生产之盛况。