张顺高是湖北五峰人，1956年考入湖南农学院农学系。1958年，全国高校院系调整，在湖南、浙江、安徽三省农学院设立茶叶本科，他转入了茶叶专业。1960年他自愿申请，由国务院统一分配到云南省农业科学院茶叶研究所。从此，开始了他的茶叶生涯。

      青春之歌

      1961年10月，所领导命张顺高、刘献荣到勐海县巴达大黑山考察大茶树，经过3天步行到达了大茶树地点。在幽邃的原始森林中，对大茶树周围的生态环境进行考察记录，取土样，采茶树花果枝叶标本，测量茶树直径为1.0米，树高采用三角法测量。1962年2月，再次进山复查，证明测量无误。后来进行了茶果枝叶鉴定、样品生化分析，确定为野生型茶树，于1963年撰写《巴达野生大茶树的发现及其意义》一文，在湖南《茶叶通讯》发表，把树龄古老、树姿巍峨的巴达大茶树展现在世人面前，一时震惊茶坛，中国没有野生茶树、而印度在阿萨姆省发现了野生茶树、因而茶叶原产印度之说，从此逐渐消声了，为论证茶树原产地在中国提供了强有力的证据。

      此后，国内外茶界名流、社会知名人士纷纷到巴达大黑山拜谒野生型茶树王。巴达野生大茶树的发现和宣传报道，使勐海的知名度显著提升。