一段时间后,她邀请我们参观茶叶工厂。进入工厂,泰米尔人向我们透露,很多国家包括中国饮用的立顿红茶中,就有产自这个工厂的红茶叶。之后她带领我们享受了一次愉快的红茶制作之旅。
按传统的方法,刚收回来的茶叶,会置放在通风的地方24小时,女工们还会抱起茶叶翻呀翻,隔开上面的露水。这一过程叫做萎凋,是红茶初制的第一道工序。在大型茶厂,通常会使用通气槽,通以热空气,以加速萎凋过程。萎凋后的茶叶进入揉捻程序。红茶揉捻的目的,与绿茶相同,茶叶在揉捻过程中成形并增进色香味浓度,同时,由于叶细胞被破坏,便于在酶的作用下进行必要的氧化,利于发酵的顺利进行。发酵是红茶制作的独特阶段,经过发酵,叶色由绿变红,形成红茶红叶红汤的特点。发酵适度,嫩叶色泽红匀,老叶红里泛青,青草气消失,具有熟果香。我们参观的这家茶厂采用发酵机控制温度和时间进行发酵,这是目前普遍使用的技术。经过发酵好的茶坯进入烘干环节。利用高温迅速钝化酶的活性,可以让茶叶停止发酵、蒸发水分、缩小体积、固定外形和保持干度以防霉变。同时,高温后散发大部分低沸点青草气味,激化并保留高沸点芳香物质,获得红茶特有的甜香。干燥后的茶叶就可包装外销了。
很快,夕阳西下,时间来到傍晚。我们决定在这个“红茶王国”像真正的英国绅士那样,去喝一顿地道的英式下午茶。地点不是在华丽的酒店,而是山坡的一小片空地;没有慵懒的爵士乐,换作我们自己的轻声哼唱。轻啜一口香气逼人的红茶,再咬一块甘甜的点心,环视四周漫山遍野的茶园,回想起立顿的百年传奇,漫山的雾气将我们带入一个童话世界,一个久居都市后梦寐以求到达的净土。
第二天,我们在早茶过后匆匆结束了如梦一般的红茶之旅,离开了让人不舍的斯里兰卡。回国后,我时常怀念在斯里兰卡度过的短暂时光,也怀念在那里见证的立顿传奇,更怀念那醇厚绵长的红茶滋味。每当闲暇时候,望着屋子里洒满的阳光,我便会泡一杯立顿红茶,也许会加上几片柠檬和糖,也许像斯里兰卡人一样,加上厚厚的奶,在飘荡的思绪中回忆那些关于红茶的故事,在悠长的浓香中去找寻那属于我自己的红茶味道。