铁观音秋茶生长在夏末初秋季节，采制于十月金秋，这时候高海拔山区秋意正浓，秋风送爽，气温骤降且日夜温差大，所产茶叶具有十分明显的特征，主要从以下三个方面进行鉴别：

    首先，是茶叶的生产时间。秋茶一般产于10月上中旬，有寒露前后十天采制最正宗的说法。如果确实不知道采制时间，也可以从茶叶的新鲜度来判断。

    其次，是从茶叶的形、色、香、味来辨别，也就是所谓的秋色、秋香、秋水、秋韵。秋茶外形紧结，且厚、实、重，掷杯声大、清脆，而夏暑茶外形松弛、轻飘，颗粒细小，掷杯声相对沉闷；秋茶颜色鲜绿有光泽，而夏暑茶颜色乌灰欠光泽；秋茶冲泡后香气浓郁、清新，有明显的鲜水果花香味，而夏暑茶气味较淡且杂，带有类似腥味的“夏暑味”；秋茶茶汤清亮，入口细腻、甘醇、饱满，铁观音韵明显，回甘快且长，而夏暑茶茶汤浑浊，有明显的青涩味，几乎没有铁观音韵，饮后感觉不是淡而无味，就是又苦又涩。

    第三，是茶叶的耐泡程度和叶底。秋茶耐泡，可冲泡7－10次，叶底肥厚、柔软，而夏暑茶不耐泡，一般只有3－5次，而且不耐浸泡，叶底较薄、生硬。

   除此之外，区分铁观音秋茶还与地域有一定的关系。在气温较高的年份，外安溪乡镇及南安、华安、南靖等低海拔地区由于采茶时气候尚未进入秋天的节气，因此所产的茶叶没有秋茶的基本特征，并非真正意义上的秋茶，充其量只能算“晚暑茶”或“早秋茶”。