黄茶自古至今有之，但不同的历史时期，人们不同的观察方法却赋予黄茶概念以不同的含义。历史上最早记载的黄茶概念， 不同现今所指的黄茶，是依茶树品种原有特征，茶树生长的芽叶自然显露**而言。如在唐朝享有盛名的安徽寿州黄茶和作为贡茶的四川蒙顶黄芽，都因芽叶自然发黄而得名。

黄茶汤色最明显的特点，茶汤是嫩黄色，汤面没有或很少夹混绿色环，黄汤的茶名也是由此得来。绿茶汤色多少透绿色，从汤面的茶杯边缘的绿色环可以看出，黄汤茶色透明鲜亮，与陈化的绿茶汤不同。青茶汤色是橙黄或杏黄，其色度深浅与黄茶不同。

黄茶滋味与绿茶、青茶也不同，滋味醇厚甜爽，别有风味，要精品细寻，就能识别。

黄茶的外形因种类不同，差异很大，容易混淆不清。有的像白茶类的白毫银针，如蒙顶黄芽；有的像绿茶类的细烘青，如黄汤；有的像毛峰，如黄芽；有的像绿大茶，如黄大茶。但总的来说，虽然形状各异，其色泽都有所偏黄。

黄茶的制法界于绿茶和黑茶之间，与绿茶不同是多一个闷黄工艺，与黑茶不同是闷堆的温度和程度的差异，其品质也界于两者之间。汤色的色度深浅不同，滋味的醇和程度不同。

黄茶制法特点主要是闷黄工序，闷黄技术措施因茶叶种类而异。有的在杀青后趋热闷黄，如台湾省的台北黄茶；有的在揉捻后闷黄，如浙江的黄汤和湖南的沩山毛尖；有的在初干后堆积闷黄，如黄大茶；有的在炒干过程中交替进行闷黄，如纸包低温闷黄的君山银针；有的炒干摊放相结合闷黄，如霍山黄芽。   

综上所述，能称之谓黄茶的茶叶品质，不仅在叶的外观色泽发生黄变，更重要的是实现了叶的内含物质的转化。而这种黄茶品质的形成与黄茶特殊的制茶技术是分不开的。因此，黄茶的概念依制法和品质作为依据，则是比较科学的并能被人们逐步接受承认的一种概念。