“茶者，南方之喜木也”，具有清神醒脑，保肝明目，祛腻消食，抗癌防变之功效。中国是茶的故乡，产茶量居世界首位。早在唐宋时，年产茶就已达50万担。闽北是中国八大贡茶产区之一，早在南唐保大年间就已列入中国贡茶名册，享有“茶乡”称誉。尤其是建瓯北苑茶园，武夷御茶园、南平半岩茶园所产之茶，均是我国贡茶中的上品，备受世人的青睐。北宋蔡襄在《茶录》中感叹道：“黄金可有而茶不可得。”

     延平茶叶的种植历史悠久。早在九百多年前的北宋，南平就已生产贡茶。乐史编著的北宋地理总志《太平寰宇记》曾记载：“南剑州（延平）土产，茶有六般：白乳、金字、蜡面、骨子、山挺、银字。”是时，延平出产的茶叶，已是进贡朝廷的佳茗。北宋王存等撰写的《元丰九域志》记载了延平贡茶：“土贡茶一百一十斤，剑浦、雷大、熟潆州、游坑、汾常五茶焙”、“延平军，西南至大梁，茶园二百一十里。”北宋建阳人熊蕃所著《宣和北苑贡茶录》也记载了当时延平所产贡茶：“延平石乳，清白可鉴，风韵甚高，凡十色，皆宣和二年所制。”宣和为宋徽宗年号，宣和二年即公元1120年。同一时期的闽北人黄裳在《茶苑》一诗中也极力赞赏延平茶叶，把延平茶叶与当时已驰名全国列为全国第一的北苑茶叶相提并论：“莫道南芽非北苑，须知山脉是东溪。”文学家欧阳修的《归田录》等均有记载南平的贡茶。元朝丞相脱脱在《宋史》里写道：“南剑州元丰茶产剑浦、将乐、顺昌、沙县、尤溪五县。”元人马端临在《文献通考》(1310年前后)中也讲到宋代的南平贡茶：“惟建、剑则既蒸而研，编竹为格，置焙室中，最为精洁，他处不能造……充岁贡和邦国之用。”在宋代，延平所产茶叶有多少呢？据史料载，仅元丰七年（1084）建州茶产不下300万斤，南剑州亦产茶30余万斤。

      南平茶叶何地品质最佳呢？明朝嘉靖年间（1522-1566）的《延平府志》载：“南平茶出半岩者极佳。”万历年间（1573-1619）福建学者徐火勃写的《茶考》道：“嘉靖中，郡守钱（山业）奏免解茶，将岁偏夫银二百两解府，造成办解京御茶改贡延平。”这段话的意思是：明朝初年，元趄设立在武夷的皇家御茶园即将荒废时，南平茶取代了武夷茶，成为明朝皇家的贡品。而当时南平茶质量仅次于武夷，因此，改贡延平的茶叶，应是半岩茶。明人王应山在《闽大记》中称赞道：“茶出武夷，其品最佳。……延平半岩次之。”清人周亮工的《闽小记》进一步记载：“前朝不贡闽茶……间有采办，皆剑津廖地。”剑津是南平的古称，廖地是今天的茂地。南平半岩贡茶，因主要产于茫荡山三千八百坎中部的半岩村，故名。改由南平半岩茶上贡后，声名鹊起。当时茶叶生产在清末仍兴旺发达，茶叶种植面积大，产量高，远销全国各地。当时茶叶商号甚多，有“复兴隆”等茶行。民国年间由于不法商人盗用商号，以假冒真，致使半岩茶声誉受损。再则连年战乱，经济萧条，致使茫荡山茶叶生产一蹶不振。

      延平有名茶，一点也不奇怪；其产地在半岩，更不奇怪。茫荡山属于武夷山脉，由12座千米以上大山组成。山中气候温凉，时常云雾缭绕。另外，土壤由酸性岩发育成红壤，处于低温、高湿的常绿阔叶林区，土壤黄化程度高，加上林下灌木杂草丰厚，腐殖质含量丰富，土层深厚宽松，极利于茶树生长和茶叶优良内质的形成，具有得天独厚的自然条件。

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