我国地域广阔，名茶辈出，如西湖的龙井、洞庭的碧螺春、黄山的云雾茶、福建的乌龙茶、四川的蒙顶茶、滇南的普洱茶等等，不胜枚举。但不管有多少种，总分为六大类，即绿茶、白茶、乌龙茶(青茶)、花茶、紧压茶(黑茶)和红茶。其中绿茶出现最早，其次为白茶，即由满披白毫的嫩芽制成，有“白毫”、“银针”、“老君眉”等，宋代著名的龙凤团茶亦属白茶。花茶、乌龙茶、紧压茶发明于明代，而红茶则产生于清代。至于饮茶方法，约在明代中后期始由煮饮改为至今流行的冲泡法，使饮茶更加方便、普及。此外，各民族各地区在长期的饮茶实践中还形成了一些独具特色的饮茶风俗，如西藏的酥油茶、蒙古的奶茶、白族的三道茶(清茶、甜茶、香茶)，云南的盐巴茶、桂北的打油茶、闽潮的工夫茶、广东的早茶、湖南的擂茶、四川的盖碗茶等。

目前，我国计有江北、江南、华南、西南四大茶区，19个省、自治区，1000多个县、市产茶，全国茶园总面积约为100万公顷，居世界首位。1988年全力平茶54万吨，出口19.8万吨，居世界第三位，中国仍是茶类最全、品种最多的国家，其中绿茶、工夫红茶为国际市场主要货源。绿茶占61%，红茶占100%。

1978年世界茶叶总产量175万吨、其中印度55万吨，中国26.8万吨、斯里兰卡19.9万吨、日本10.5万吨、苏联10.3万吨、肯尼亚9.3万吨、土耳其9万吨、印尼7.3万吨。80年代，全世界已有48个产茶国。

目前，茶与咖啡、可可并称为世界三大饮料，其中茶叶历史最久，风行地区最广，饮用人数最多，全世界有一半以上的人喝茶。茶被人们誉为“绿色金子”、“健康饮料”。

（本文作者陈星桥系《法音》杂志副主编）