解放书单：作为一名历史学者，您当时出于什么心理而对这样一本故事书感兴趣？
　　周武：我对这本书的主人公罗伯特·福钧一直有兴趣。在中西方近代史里，福钧很重要。
　　19世纪中叶，福钧先后5次来到中国，写过多本关于中国的书，在西方世界引起很大反响。著名汉学家墨菲认为，福钧的书，是鸦片战争前，“被傲慢和挫败蒙蔽眼睛之前比较有代表性的西方记述”。
　　解放书单：您的意思是，鸦片战争之后，西方对中国的看法充满了傲慢和挫败的偏见？
　　周武：那个时代，西方对中国的认知非常少，中国对西方的认知同样也少，他们都是彼此的“远方”。在相当长的时间里，西方把“到东方”看作是一种探险。
　　福钧之前，已经有西方人到过中国，然而很少有人能够深入中国内陆，只被允许停留在通商口岸。福钧是在清廷的禁令下乔装打扮深入中国茶乡的，所以他对中国的所见所闻所述，在西方世界是宝贵的一手材料。
　　其实鸦片战争之前，西方社会对中国的主流看法还是正面的，认为中国地大物博，是一个西方的“他者”，寄托着一种对神秘远方国度的想象。鸦片战争清廷战败，此后中国在西方世界变成了一个负面符号，形象被逆转。
　　而福钧的书中，对中国的风土人情描述比较中性，他那时候还没有后来西方人那种“傲慢和挫败”的意识。所以，墨菲才这样评价福钧，说福钧是关于那个年代的中国，最广为人知、具有一手资料价值的西方观察者。
　　解放书单：《茶叶大盗》　只是从茶叶切入，讲了福钧的冒险故事。但就是这个真实的小故事，却影响了中西方文明的近代史。最初中西方的接触，并不是两种文明互相震撼，仅仅是从一株植物开始的。这是一种历史的偶然吗？