马里人爱喝茶,在马里首都巴马科街头,常常能看到正在喝茶的人。
记者赴马里采访时看到,晚上不少在医院陪护的人在空地上铺好毯子,煮茶,喝茶,聊天,茶凉了,和衣而睡,第二天醒来再煮、再喝。
马里人穷,但穷得善良,穷得豁达,一辆车把另一辆车的反光镜蹭掉了,下来握个手就没事了。在马里,一个工人平均每天收入约一两千西非法郎(1000西非法郎合2美元),每天至少喝一次价格100西非法郎的茶,而且,如果有人和他聊两句,他还会慷慨地请人共饮。
据称,马里人喝茶的习俗已有1000多年历史。富人喝茶,为消化享用过多的食物,特别是牛羊肉;穷人喝茶,为补充身体所需的能量,增加营养。此外,喝茶还能消磨时光,结交朋友,品味人生。据说马里图阿雷格人待客有饮茶仪式,拒绝喝茶或喝不到3杯茶会被视为不礼貌。喝3杯茶还有讲究:一杯茶苦涩如死亡,二杯茶柔和似生命,三杯茶甘甜比爱情,代表了人生的3种体验。这是因为第一杯茶里的糖没有化开,只有茶的味道,第二杯糖开始融化,喝到第三杯时糖已完全融化。
“所有马里人都爱喝茶,无论性别,无论年纪大小。”记者所住酒店的看门人穆萨说:“招待客人喝茶是对客人的尊重,喝主人沏的茶也是对主人的尊重。”穆萨将煮好的茶水倒入杯中,放入一勺白砂糖,手中的浓茶颜色如同咖啡,上面漂着浓浓的白沫,“茶要反复煮,味道才更浓”,他的诀窍是,将茶煮沸,然后取下来自动冷却,再加热煮沸,反复3次,整个过程要1个多小时,煮好的茶喝起来回味无穷。穆萨说:“喝完茶,神清气爽疲劳全消。”
茶的味道如人生,或苦涩,或甘甜,浸入马里人心中,不随岁月流逝。据一位中国外交官回忆,茶见证了中马和中非友谊。马里人爱喝茶,但茶叶和蔗糖曾全部依靠进口。中国与马里建交后,帮助马里建糖厂、种茶叶。时任马里总统凯塔品尝了中国人帮助种出的茶叶后,特意加工两筒送给好友毛里塔尼亚总统达达赫。凯塔用实物说明中国是可以信赖的朋友,此举促使正在犹豫的达达赫下决心与中国建交。而达达赫在上世纪70年代初用自身经历说服5个非洲国家与中国建交。