历届世博会几乎都少不了中国茶叶，而中国的产茶大省福建，也历来是世博会茶叶展台的常客。闽茶作为17世纪最先流入欧洲的中国茶，它与世博会之间的故事已延续了近一个半世纪。

　　闽茶和世博会的情缘早在1851年第一届世博会召开时便已结下。在接触世博会的早期阶段，中国选送的展品包括大量的丝绸和茶叶，而闽茶则是茶叶类展品中必不可少的品种。

　　由伦敦威廉·克罗兄弟出版社1852年出版的《英国伦敦第一届世界博览会评奖委员会报告书》，便记载了中国茶参加首届世博会并获得好评的史实，在这篇报告中我们可以看到这样的评语：“里普莱先生专门为本次博览会在广东搜集的中国茶可以说是独一无二的，品种齐全，品质卓越，含有罕见的和昂贵的成分，还具有不小的科学研究价值……展出的各种品种的白毫茶，有一些能卖到50先令一包……功夫茶或宁阳茶主要出口到美洲市场。乌龙茶在加尔各答（印度城市）是最好的饮料。”

　　1853年之前的一段时期，中国出口的茶叶主要是红茶和绿茶，并由广州口岸输出，广州茶商控制了闽茶贸易。在评语中提到的白毫茶、功夫茶、乌龙茶等中国茶大多出自武夷山。由此可以断定，在第一届世博会上，已经出现了闽茶。