茶作为一种文化在民俗的婚姻礼仪中占有重要地位。
婚姻是人一生中的大事,不可不慎重对待,因此在缔结婚约中“彩礼”的程序特别重要。“彩礼”除了具有一定的经济价值外,多为消灾佑福的吉祥之物。茶就是其中必备的一种,因为茶代表了“从一”的思想意味。明人郎瑛在《七修类稿》巾写道:“种茶下子,不可移植,移植则不复生也,故女子受聘,谓之吃茶。义聘以茶为礼者,见其从一之义”。
在旧时,订婚是确定婚姻关系的一个重要仪式,只有经过订婚这个阶段,婚姻才算有效。
订婚在民间的叫法很多,有订亲、定亲、送定、小聘、送酒和过茶等,几乎是一地一个说法,而订婚的仪式差别也各不相同,不过有一点却是共同的,就是男方按礼俗要向女家送一定的礼品。比如在京津和河北一带的农村,订婚叫做“送小礼”;送的礼品中,包括首饰、衣料、酒和特殊的食品,茶也是必不可少的。再过一定时间后,还要送大礼,也称“送彩礼”。大礼所送的衣料、首饰、钱财要比小礼多。在大礼中,茶叶、龙风饼、枣、花生等具有象征寓意的礼品是必不可少的。女方接到男方家的彩礼之后,也要准备嫁妆和陪奁,嫁妆中,一对茶叶罐和梳妆盒是不能缺少的。这些程序完毕之后才算完聘。
茶在订婚中是如此的重要,因此民间男女订婚称为下茶、茶定,或者叫受茶,因此,旧时问姑娘是否“受茶”就是问她是否订婚了,还有一家不吃两家茶的谚语。
三茶六礼 整个婚姻的礼仪又有三茶六礼的说法。六礼是婚姻据以成立的纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎六种仪式,而三茶则是指订婚之时的下茶,结婚之时的定茶,同房之时的台茶。下茶还有男茶女滔的说法,就是男女两家互换信物,男家为金玉如意压的庚帖和点锡小荼瓶若干,女家为顶戴压的庚帖和点锡小酒尊若干,俗称为“男茶女酒”。婚礼之时,还有个三道茶仪式。三道茶中,第一杯是百果,第二杯是莲子、枣,第三杯才真是茶。