中国人喜欢喝茶，英国人也喜欢喝茶。在一项英国政府发起的关于什么可以被称为 “英国偶像”的问卷调查中，选择“一杯茶”的人数最多。据统计，英国人每天大约喝掉1亿3500万杯茶，80%的英国人不但每天喝茶，而且一日数次有规律地喝茶。在诸如夏洛蒂·勃朗特等许多英国著名作家的文学作品中，常常能看到有关茶、下午茶、茶点、茶田、茶具的描写。这也颇能说明英国人对茶发自内心的酷爱。

    酷爱喝茶的英国人不仅使英国成为茶叶消费大国，也创造了内涵丰富、韵味独特的英国茶文化。“茶壶送进书房来时，房间里立即弥漫着沁人心脾的芳香。一杯茶落肚后，整个身心得到了极好的慰藉。绵绵细雨中散步归来，一杯热茶所提供的温馨美妙得难以形容。 ”《傲慢与偏见》中的这段充满悠闲、温馨意蕴的描写正是英国茶文化的真实写照。

    以茶开始每一天，以茶结束每一天，英国人乐此不彼地重复着茶来茶去的作息规律。英国人在起床后就要喝早茶，早餐时再来一杯早餐茶；无论工作多么繁忙，都要在上午十一点和下午四点左右喝上午茶和下午茶小憩；有些人还在中午吃饭时喝午餐茶，夜晚就寝前再来一杯告别茶。此外，英国人还经常搞茶宴、花园茶会、野餐茶会等活动。真是名目繁多、花样百出。

    在这几种喝法中，下午茶最有影响。英式下午茶起源于维多利亚时代。当时，英国的许多贵族妇女时常为如何打发午餐和晚餐之间的漫长闲暇时光而苦恼。一日，一位名叫安娜的公爵夫人灵机一动，首创了在下午四点和五点之间先喝点茶、吃点点心来提神充饥的下午茶。这种喝法很快在贵族社交圈内蔚然成风，后来得到英国民众的普遍效仿。久而久之，下午茶成为英国人日常生活中不可缺少的一部分。上至王室成员，下至平民百姓，无不喜好下午茶。

    起初，英国人只是在家中用优雅的茶具来享用茶。后来，以茶会友的需要使招待友人欢聚的下午茶会逐渐流行起来，各种下午茶礼节也随之衍生出来。在维多利亚时代的下午茶会上，男士必须穿燕尾服，女士则身着长袍，茶要滴滴慢饮，点心要细细品尝，交谈要低声细语，举止要彬彬有礼。现如今，下午茶会的礼节已经简略了许多，但“举止优雅”这条铁律却从未改变。经典的英国下午茶由点心和茶组成。点心一般装在一个三层的银色托盘里，从下到上分别为三明治、小松饼、芝士蛋糕和水果塔。吃时的顺序一般是由下到上、由咸到甜。这种对顺序的讲究正是举止优雅的体现。

    在现代都市快节奏生活的冲击下，如晚宴般隆重、盛大的下午茶会在英国已不多见，但喝下午茶仍然是大多数英国人雷打不动的“每日一课”。“当时钟敲响四下，世上的一切瞬间为茶而停。 ”这句传唱了不知多少年的英国民谣，仍然会让听者感到此言不虚。为方便员工喝下午茶，英国的大小公司都为员工准备了电茶壶、茶杯、茶叶和牛奶。大机关和大企业一般都有饮茶室。不久前，笔者在英国上议院对《纸牌屋》作者迈克尔·多布斯勋爵所做的访谈正是在饮茶室中进行的。没有饮茶室的机关和企业大多雇有专门的烧茶工，专事烧开水和泡茶，并且用小推车将茶水送到每一位员工手中。管道工或修理工上门干活，到了喝茶时间，主人得请喝茶。不然的话，他们很可能会放下手中的工作，到茶馆喝茶。在他们看来，喝下午茶是一项神圣不可侵犯的权利。

    不过，如今英国人的饮茶方式也有所改变。省时省事的袋泡茶越来越受到人们的欢迎，选择到快餐饮食店而不是到茶馆喝茶的英国人越来越多。受此影响，越来越多的茶馆被快餐饮食店挤掉。尽管时代变了，喝茶的形式变了，但英国人对茶的酷爱却一如既往。袋泡茶为英国茶文化增添了新的内涵，却没有改变它的独特韵味。英国人喝起袋泡茶来还是那样优雅自在。

    （作者为英国伦敦政治经济学院访问学者、上海外国语大学国际关系与公共事务学院副教授）

分享到：