相传,远古时代最初茶叶是做药用,在人类还没有发明用火烤煮食物之前,茶的利用只能是咀嚼鲜叶。后来,人们将茶叶晒干收藏,可随时取作祭品或作药用和饮用。进一步发展的结果是采叶作饼,初步加工的饼茶仍有很浓的青草味,经反复实践,发明了蒸青制茶——即将茶的鲜叶蒸后碎制,饼茶穿孔,贯串烘干,去其青气,但仍苦涩味,于是又通过洗涤鲜叶,蒸青压榨,去汁制饼,使茶叶苦涩味大大降低。
唐朝,茶叶种植业迅速发展,家庭手工制茶作坊相继出现。茶叶成为商品后,为贡茶制度的形成奠定了物质基础,当时,设立的贡茶院由“刺史主之,观察使总之”,是中央官工业的一个组成部分。贡茶院的劳力来源是由政府控制的一部分茶叶专业户,临时以“和雇匠”方式人院造茶的。唐王朝贡茶院“有房屋三十余间,役工三万人”,“工匠千余人”。贡茶是专供皇室朝廷饮用的,不惜耗用巨资,制作精益求精,品目日新月异,客观上推动了茶叶科学技术的进步。
现代制茶技术尽管实现了机械制茶,制茶的工艺相对成熟,但各种茶类的品质特征形成,除了茶树品种和鲜叶原料的影响外,加工条件和制造方法是重要的决定因素,对于一些高级茶叶的研制来说,依然需要高级茶艺师的手工配合甚至完全手工制成,这就限制了高级茶叶的批量、标准化生产,同时,由于无法使用现代科技手段来检测,我国的制茶技术落后于发达国家,我国作为茶文化的发源地、产茶大国,政府或社会应像古代那样,成立更多专门研究茶叶制作技术、制定茶叶制作标准规范的机构,像重视航天、高铁技术那样去研制茶叶,形成让全球认可的制茶标准和方法,我国的茶的产业才能有更大的发展,否则,过于依靠人工或大量小作坊的生产,将无法保证茶叶的品质,更无法保证批量生产,茶的产业也无法得到更大的发展。