众所周知，中国茶文化的第一个高潮发生在大唐王朝，沈括所言的“古人论茶”，主要说的是唐以来的事，李肇的《唐国史补》就列举了21种名茶，在沈括看来其中有4种属于国宝级的代表性的名茶，即江苏宜兴的“阳羡”，浙江长兴的“顾渚”，舒州（安庆前身）“天柱”，四川雅州的“蒙顶”，足见天柱茶跻身全国一流名茶的显赫声誉。也许有人质疑，此“天柱”是否为别处“天柱”呢？姑且不妨来看看另一部南宋时期由陆游作序并与其父参与修订的《嘉泰会稽志》中的一段记载吧，该书卷17云：“然茶之尤者，顾渚、蜀冈、蒙顶、皖山、宝云，皆见于唐以来记录或诗章中。”这段话无疑是对之前沈括的话所做的最好诠释，两相对照，天柱茶即皖山茶，可鉴而知之。

　　一、皖山茶名的涵盖

　　从历史上看，古人所言的皖山乃涵盖安庆一方之山，同样所言天柱乃指大天柱山也，皖山茶乃这一方茶叶的总称，理由是：

　　其一，笔者迄今并未发现皖西南所产尚有其他茶名见之于唐宋一流顶极名茶的史料。

　　其二，今日之安庆市及所辖八县（市），历史上一直是以皖为号的地区，物质文化习俗基本相似，属一独立的文化单元区。春秋时期皖伯大夫在此治理皖国有方，故百姓崇其政，尊称这里的天柱山为皖公山，水曰皖水，城曰皖城。又因历史上的晋熙郡———舒州———安庆府前后相继近千年都把首脑机关衙门建在皖城，即今潜山县城，受政治经济文化中心的影响覆盖，人们便习惯地把这一方山脉通称为皖山。皖山茶成为这一方茶叶的总称乃理所当然。

　　从地理形势看，今日安庆全市方圆一万五千多平方公里，其中山场所占面积较大，号称六山一水二分田。大别山霍潜最高峰多枝尖至天柱峰一线构成了皖山主脉，其余皆为支脉。全境可分为中山林茶牧区与低山林茶农区，前者包括今潜山、岳西、太湖三县的中山区，后者则覆盖安庆市其他县（市）的低山丘陵冈区，由于皖山地区处在北纬30度附近，长年云雾笼罩，多漫射光，兰芳惠质，果竹林荫掩蔽，土壤PH值均在4.7～6.2之间，属于北亚热带温润的季风气候，其土壤、光照、温度、湿度均适宜茶叶生长，故而明清安庆府志均载曰：“茶，六邑俱有”（时桐城与枞阳，潜山与岳西尚未分设）“茶以皖山为佳产。”