接着朋友又点了一杯奶茶。侍者先在杯中注入牛奶,片刻之后注入红茶。小啜一口,瞬间从舌尖顺滑到胃壁,口中充满淡淡的香甜。朋友又为我点了一杯 “鸡尾茶”,侍者将威士忌酒倒入滚烫的热茶里。我喝了半杯,风味独特但颇不习惯。我就把茶匙放进杯中,以示不再喝。这是英国人的待客风俗,不然主人会一直为你续茶。
看我在欣赏精致的茶具,朋友淡淡地笑着说,其实英国还有一样与中国有关的茶具,就是箩。英国没有茶叶,17世纪起就从中国进口茶叶。到了18世纪末,英国人喝茶的普及程度跃升世界第一,上到达官贵人,下到贩夫走卒,无论贫富贵贱都喜欢上了喝茶。茶叶取代丝绸,成为英国从中国进口的主要商品。一些不法茶商开始往茶叶里掺沙子、柳树叶、锯末、花瓣,甚至羊粪。已养成了喝茶习惯的英国人,在泡茶前只好用箩把沙子等杂物筛出来。最终,绅士的英国人终于失去了耐心,索性放弃中国市场,转而从印度、斯里兰卡等国家进口茶叶。中国从此失去了庞大的英国茶叶市场,箩却从此作为英国茶具的一部分延续了下来,虽然,它现在已基本上没有什么使用价值,就如同人的盲肠一样。
在英国喝下午茶,独特的异域风情,让人感受的是轻松自在和美妙,当然还是有一些尴尬和痛惜的。回国前,我特意买了三套英国茶具,当然必须包括箩。我要送给做国际贸易生意的朋友,给他们讲一讲英国下午茶的故事。告诉他们,没有诚信,失去的不仅仅是市场。
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