茶叶对英国人的影响之大，不仅表现在日常生活，还表现在对英国的现代化进程上。《英使见乾隆纪实》有记载：“茶叶重大的好处是它的香味让人养成一种喝茶的习惯，从此人们不再喜欢发酵的烈酒。”在茶叶进入英国之前，英国人主要消费的饮料是酒，可是酒并不解渴，反而会让人头脑混乱，醉鬼是不能担当快节奏的工业化生产任务。英国作为一个饮茶大国，需要大量的茶叶，可高纬度的英国又不出产茶叶，需要大量向中国进口。18世纪，中英贸易不断扩大。中国茶叶每年输出达1800万斤，货物价值占出口总额的九成以上，而输入中国的钟表等少量商品，其价值不抵中国出口商品的十分之一。严重的贸易逆差，使得欧洲的白银严重短缺，诱发了欧洲金融危机。在这一场金融危机中，英国损失惨重。为了平衡茶叶贸易造成的巨额逆差，英国派出了史上最庞大的外交经济代表团到中国谈判，无果，英国就决定向中国输入鸦片。为此，东印度公司专门成立了鸦片事务局，负责垄断鸦片生产和出口。鸦片从孟加拉等地，沿着海路运往广州湾，在伶仃岛上卸货并用白银交易，再由无良的中国商人装上平底大船走私上岸。到林则徐禁烟时，输入中国的鸦片价值大约两亿四千万两白银，国库白银彻底掏空，国人身体彻底蛀空。中英鸦片战争爆发，中国完败。自此，鸦片如水银泼地，无孔不入，中国陷入凄惨的半殖民地半封建社会。英国获得以白银来表达的大量战争赔款，并在当时世界头号间谍、植物学家福钧的帮助下，成功偷走了中国的茶叶母苗和茶叶种植加工技术，开始在英国的南亚殖民地大力推广并种植茶叶。至此，茶叶，这个中国的第五大发明如同其他四大发明一样逐渐式微，中国不再是世界茶叶市场唯一供应国，强国富民的中国茶叶，再也没有挽回颓败之势。可以这样说，茶叶密码的被窃，对中国的影响和损失远甚于宣纸和景泰蓝的失密。至于大间谍福钧的密行，下文再说。