蒙古人更擅饮茶，尤其对红茶情有独钟。这与他们的生活方式有关。蒙古人多以游牧为生，饮食以肉食为主，但难以消化，而红茶却有助消化的功能。在历史上，明朝政府曾把茶叶当做控制蒙古人的重要武器，茶叶的销售、运输都有中央政府统一控制，动辄以断茶相威胁，既有因茶叶保持边疆稳定，也曾因茶叶引发战争。

喝茶的人都知道红茶会上瘾，但与吸食毒品上瘾不是一回事。人犯了“茶瘾”，会感到浑身不适。早年，蒙古人出远门身上总会带上几样东西：一个绣着五彩飘带的装旱烟的口袋，一支长杆旱烟袋，一个装沙枪火药和枪沙的口袋；再有，就是茶叶口袋。茶瘾大的人在途中走得饥渴难耐又没水沏茶时，就会捏一撮红茶放在嘴里嚼一嚼，以此来解渴又解茶瘾。

后来的汉人受蒙古人影响，也开始喝红茶。有钱人喝高档的，穷人喝茶粉、茶末。家里来了亲戚，先递烟笸箩、旱烟袋，然后赶紧烧水沏茶，这是绝不能少的规矩，否则就被认为不热情。可是，过去不比现在，那时要用明火烧水。夏天热，看到大家都懒得烧水，有头脑好使的就在胡同里支起个茶炉，这也是初始的茶馆。不过，这种茶馆只卖“走水”，不设茶座。等到了冬季，家家烧火取暖，不再出去打水，胡同的茶馆自然暂时歇业，等明年春暖花开才再重新开张。

当然，也有真正的茶馆，但都在主要商业大街或居民密集的商业区。如明仁大街、北市场、南市场这些热闹的地方。茶馆的标志是在门前电线杆上或树上，挑着一只破洋铁壶，壶底上拴着一根红布条，权当幌子。茶馆门面一般都不大，通常只有一间房，一进门的墙角立着一个大水壶，有一根一寸粗的管子从水壶顶上通往窗外。铁管子里有簧片，水开了，蒸汽吹动簧片发出“吱儿吱儿”的响声，代替了吆喝。