鸦片战争之前，大清王朝在与欧洲各国的贸易中，一直创造着巨大的顺差。大清王朝的出口主要靠茶叶，英国政府不得不在墨西哥开银矿，筹措资金，来中国买茶叶。

  　　到鸦片战争后，大清王朝与英政府签订了以割地、赔款、开放通商口岸、协定关税为主要内容的《南京条约》。尤其是协定关税一项，让英国人掌握了对华贸易的主动权，依靠鸦片贸易扭转了贸易逆差的局面。

   　　1848年，东印度公司派经验丰富的皇家植物园温室部主管罗伯特·琼斯来到中国。罗伯特来后，并没有直接对茶叶下手，一直在中国旅游探险，结交中国朋友。但是，却没有一个人留意到，罗伯特去过的地方都是中国著名的茶叶产地，云南普洱、信阳毛尖、南京雨花等名贵茶种罗伯特都了然于胸。