这种因为茶叶贸易中断而挑起的战争在中国历史上并不罕见。不同于其他地区的饮茶习惯，饮茶在北方民族是一种生理需求。蒙古族等北方游牧民族饮食多是牛羊肉、奶等燥热、油腻、不易消化之物，而茶叶富含维生素、单宁酸、茶碱等，游牧民族所缺少的果蔬营养成分，可以从中得以补充。茶中大量的芳香油还可以溶解动物脂肪、降低胆固醇、加强血管壁韧性。茶叶的功能恰好弥补了游牧民族饮食结构中缺少的环节。

  因此，中原民族作为生活调剂品的茶叶，对于北方的少数民族就像粮食和盐巴一样，成为生活必需品。卡断了茶叶的供应，几乎能断绝少数民族的生命之源。

  在1840年鸦片战争前后，茶叶不仅是晚清行走世界的通行证，也是全球化贸易最彻底的物资。正是茶叶这样的硬通货，才让晚清得以立足世界，吸引全球的贸易者。

  东印度公司通过垄断中国的茶叶生意，成为当时世界上最大的公司，英国的代名词。在1718年，茶叶已经取代生丝、绢织物，占到东印度公司从中国输出产品的首位。茶叶贸易不但关乎东印度公司的生命，而且对英国财政收入也至关重要。从1815年起公司每年在茶叶贸易中的获利都在100万英镑以上，占其商业总利润的90%，提供了英国国库全部收入的10%。

  在云南大学茶马古道文化研究中心研究员周重林看来，鸦片战争就经济意义来看无疑是场茶叶战争，最初的问题是由于茶叶输入英国产生的贸易逆差引起的，为了扭转这种逆差，英国才向中国输出鸦片，茶是因，鸦片是果。鸦片输入导致中国白银大量流出，为了银子，才有禁烟运动。茶、银、鸦片的循环最终引发了鸦片战争。

  周重林认为，晚清的衰落，不在其闭关锁国，也不在其不思进取，而是在于茶叶文明的衰落，中国经济衰落的同时，正是英国在印度茶叶的帮助下崛起之时。