1898年，立顿的创始人汤姆斯在斯里兰卡购买了茶庄园之后，就全力进入了茶的制造和贸易领域。不久，立顿茶的产量远远超过了欧洲的需求。很快，大西洋彼岸的北美成为立顿茶的新福地。

　　偶遇“新大陆”

　　汤姆斯发现北美是立顿茶的“新大陆”，完全是偶然的。约翰斯对美国很熟悉，多年来，他从美国订火腿、肉类，并在那里建立了自己的猪肉加工厂。1899年，他去考察建在美国的猪肉厂。到美国的第一天早上，他向旅馆服务员订一杯红茶，服务员先是惊异而迷惑地望着他，而后给他拿来了一杯咖啡，说旅店里没有备茶。以后，当汤姆斯去芝加哥和纽约时，他看到了茶，但质量都很差，在商店里像米、面和青菜一样露天拍卖。而且只有中国乌龙、日本绿茶和中国质量最差的红茶。每次，当他问店员买斯里兰卡红茶，回答总是“不知那个国家产茶”。

　　北美是汤姆斯很熟系的市场，他在食品店方面的成功就源于他在美国的经历。“因为我对美国人的熟悉和友好，对美国的商业环境很熟悉，所以，进入美国的茶市场是我一生中最快活的一个商业决定。”他在自传里这样写道。

　　美国从十八世纪开始从中国进口茶，从美国开往中国的商船用皮货换取中国的丝绸和茶叶。到了十九世纪中叶，美国市场上的茶叶主要以中国绿茶为主。但在十九世纪七八十年代，中国大量的劣质绿茶从上海港运到纽约和波士顿，在市场上倾销，引起了极度混乱。1883年，美国议会通过了第一个茶叶法，禁止伪劣茶叶入口。由于绿茶的名声被破坏了，在美国饮茶人中，绿茶逐渐被红茶所替代，而汤姆斯立顿的斯里兰卡红茶，正是在这个时候，进入了美国市场。