业界认为，因安溪境内的土壤富含的微量元素及其独特的地理条件，孕育了安溪铁观音独特的观音韵和兰花香的品质特征，这是与台茶的区别。但台茶的优雅和细腻，却是安溪茶与之的差异。同是铁观音品种，却因生态、种植、加工的稍微不同，导致不同的品质风格。这就是铁观音多变性之属性的明显例证。

由于体制等原因，上世纪八十年代前，安溪茶产业存在着生产粗放、设备简陋、包装粗糙、产销脱节、营销滞后、品牌缺失、效益低下等现象，导致安溪的铁观音却不因品质好而繁荣。当时，安溪县的茶叶种植面积不到1万公顷，大部分还是色种，铁观音的产量也很低。在加工环节，安溪茶叶因为没有自动化加工机械，采用的手工包揉既费人力又没效率；在包装环节，大部分茶商还不懂包装，甚至是用大麻袋和塑料袋来装，被人称为“草包金”；在销售环节，大部分茶企只在供给廉价的原料，营销、连锁、品牌这些词汇，对安溪很多茶商来说，还是很陌生的。

大陆改革开放以后，数十家台湾的茶商先后入驻安溪进行茶园开发、生产加工和销售。以做外销为渠道的三和茶业，因台湾制茶成本逐年增高，转移到安溪和闽南做茶，不仅开办了大型乌龙茶精制生产线，还从日本引进成套蒸青绿茶生产线，该企业向日本出口乌龙茶取得巨大的经济效益，并解决了安溪数千吨低档茶的出路；以做茶叶高档精品路线的郁泉茶叶，租赁了大片安溪国营茶场，引进台湾成套珠子茶生产线，周边的茶农也纷纷仿效，生产价值高的珠子茶。当时，台式乌龙茶、人参乌龙茶、珠子茶等一夜春笋般遍布大陆各大茶市，铁观音的价格也因此大幅度提高，聪明的安溪茶商也因此得到启发，学习借鉴了台茶的一些做法，安溪的铁观音产业得到了不断的升级。

对当今安溪茶企影响最大的当属茶叶老大——天福茶叶。天福茶叶是中国茶叶连锁专营的鼻祖，是茶企从生产化向品牌化转变的楷模。20年来，天福品牌的经营模式取得了巨大的成功，引发了安溪一大批茶企学习和借鉴，并共同开创了大陆茶市连锁化、品牌化的模式。