很多人知道，我国有著名的丝绸之路，廿年前被电视台拍摄过后，声名更加显赫。茶与丝绸，远古时期对外贸易各有千秋，但茶马古道，则较鲜为人知。

       古时中原一带之茶叶市场，多被江苏、安徽等霸占，南方沿海一带，亦有着福建岩茶覆盖。云南所产之茶，除内销本土外，对外贸易，不得不要往西边走。

       从云南将茶叶运往西藏。路途遥远崎岖，山贼亦多。茶叶商人，为保安全，便委托带备刀枪、马匹驮货之马帮，运送茶叶。西藏所出产之名驹良马，在中原不愁出路，商茶往往亦喜欢以茶易马，形成运输路上，茶来马往现象，久而久之，所经之路，后人称之为茶马古道。

古道可分为川藏、滇藏两条主要干线。川线始于四川成都，直达西藏，滇线则以云南普洱为核心。盛势之时，古道更扩展至印度、越南、缅甸等地，不让丝绸之路专美。